Ganz allgemein sind Metadaten die Daten, die Informationen über andere Daten enthalten, z.B. über Bücher und Zeitschriften, Filme und Musik, E-Mails oder Messenger-Nachrichten – und natürlich über Dateien. Alle Dateien, die Sie täglich nutzen, enthalten Metadaten: Bilddateien, Word- und Excel-Dokumente, PDFs, MP3s, Videodateien etc.
Meistens unterliegen Metadaten einer streng festgelegten Struktur, einem Standard. Das dient der besseren Austauschbarkeit und im digitalen Zeitalter natürlich auch der Maschinenlesbarkeit. Natürlich kann es sinnvoll sein, wenn größere Unternehmen oder Forschungseinrichtungen ihre je eigenen Metadatenstrukturen schaffen, allerdings ist dann eine Kompatibilität mit anderen Systemen nicht gewährleistet.
In diesem Beitrag soll es vornehmlich um die Spezifika von digitalen Bild- und Fotometadaten gehen. Daher ist der folgende Abschnitt nur für Interessierte gedacht und kann auch ausgelassen werden.